上古时期，中原部落联盟（尧舜禹）为加速国家统一，多次讨伐南方的三苗部落联盟，战败后的三苗余部逃往南方苍梧（注：苍梧在洞庭之南，此苍梧为先秦苍梧非今广西梧州苍梧）。禹主张对三苗继续征伐，舜帝不赞成，而主张德服感化三苗。于是舜帝南巡，亲往“三苗”之地，怀柔德服三苗。舜帝南巡三苗的事，太史公司马迁有记载。《史记》云：舜帝“践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵。”司马迁所说的舜帝“南巡狩”是说舜帝出行南巡三苗；司马迁所说的舜葬九疑是为零陵，就是说舜帝葬在九疑山的舜陵叫作零陵。秦始皇和汉武帝为了纪念舜帝葬于全州九疑山，先后在全州县地设立了零陵县和零陵郡。零陵县治在今县城西南39公里处。属长沙郡。（注：全州县在明朝洪武年间从湖南改隶广西）《全州志》也零星地记载了舜帝南巡三苗的事。《志》云：“《书》（注：尚书）：（舜帝）五月南巡至于南岳。《家》语：舜嗣帝五十载，陟方死于苍梧之野，而葬焉。《山海经》《礼记》皆云。然（后）太史公谓：（舜帝）崩于苍梧之野，葬于江南九疑是为零陵。全州地故零陵地。”《县志》上写明了全州在古时候之所以叫零陵，为零陵地，是因为舜帝“而葬焉”，原来是舜帝南巡崩于苍梧之野，而葬在了全州的九疑山。但其中所述的舜帝“南巡”“陟方”则是指舜帝南巡三苗。
舜帝南巡三苗
何为三苗？三苗，又称有苗，是中国五帝时代一个著名的部落，曾长期与唐虞部落争战。三苗的势力范围，据《战国策》记载：“昔者，三苗之居，左彭蠡之波，右有洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北。”这是指整个苗蛮集团的活动地域，彭蠡、洞庭就是后世的鄱阳湖、洞庭湖；衡山是《水经注·汝水》中提及的在雉县（今河南南召县南）界的雉衡山；文山地望在全州，清代嘉庆《全州志》卷之一·舆地有记。
后来，中原部落联盟尧舜禹发动了国家统一的战争，对强大的三苗部落进行了多次讨伐。后来唐尧把天下禅让给虞舜，三苗的首领对此非议。于是“三苗在江淮、荆州数为乱”（《史记·五帝本纪》）。
三苗与尧舜禹的战争，古文献有大量记载。《尚书·舜典》:“流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。”帝尧对“四罪”部落进行了讨伐，并进行了分化，其中将三苗迁到了西北三危（陕西、山西、甘肃一带）。
征伐三苗的战争非常残酷。据古本《竹书纪年·五帝纪》：“三苗将亡，天雨血，夏有冰，地坼及泉，青龙生于庙，日夜出，昼日不出。”这些征兆讲到上天也不忍看到三苗的灭亡。
三苗部落战败后，内部分裂反叛，余部退回到洞庭、苍梧一带，建立了三苗国：“昔尧以天下让舜，三苗之君非之，帝杀之，有苗之民叛，入南海（古南海为洞庭），为三苗国。”（郭璞注释）《山海经》）再后来三苗被迫退缩到三苗国的南界古苍梧的山区。
三苗国在赤水东
今广西全州曾是三苗之地。据《山海经·海外南经》记载:“三苗国在赤水东”，这是说三苗国在赤水的东面。此赤水不是今云、贵、川三省接壤地区的那条赤水河，它古称赤虺河，到明洪武十五年（年），在今四川叙永置赤水卫，改“赤虺”为“赤水”。显然，此明代时始名的赤水河不是先秦时期《山海经》中的“赤水”。
《山海经》中的古赤水是指今广西全州旧时西延地区（今资源县地）的资水上源夫夷水。夫夷水是在资水上游，流经红层地貌即丹霞地貌地域，在这个旧属全州西延的苗瑶居住的扶夷苗地仍保留着先秦时期的“赤水”这个原始河名。全州旧志也称其为“赤水”：清代嘉庆年间的《全州志》卷之首·图中的西延地图就仍然使用先秦时期的原始河名“赤水”，并在地图中将夫夷水标注为“赤水”。（此赤水的东面便是《山海经》记载的舜帝葬地九疑山，后有专文论及）
《山海经·海外南经》记载的“三苗国在赤水东”。古赤水今夫夷水的东面就是全州的宜乡、长乡、万乡、升乡即今咸水、绍水、才湾、龙水、大西江、文桥、庙头、黄沙河一带。此记载说明全州在上古时期属于三苗国。
全州文山
又《战国策》云：“昔者，三苗之居，……文山在其南。”此文山地望在全州，《全州志》舆地有记。清代嘉庆《全州志》卷之一·舆地载：“文山在升乡界，去城四十里。”“今考洮水出山屋源，在文山上。”《全州志》卷之一·舆地（第18页）载：“洮水在城北三十里，发升乡山屋源，有二源，左出灵源寨万乡界上，右出风王殿岭。……经文山下，……傍会湘水。”此文山就在全州青瑶峒的东面，是指大西江、龙水、全州镇与文桥、庙头、黄沙河、永岁等乡镇之间的大山脉。
以上“三苗国在赤水东”和“三苗之居，……文山在其南”的记载，说明三苗国的南界在夫夷水与文山之间的今全州境内的湘江以西的越城岭山脉的东支主干即全州西北的山岭，也就是湘江源和资水源的流域一带。此为战前尧舜禹伐三苗以前，苗蛮集团的南界。
随着中原部落联盟尧舜禹联盟的对三苗部落多次征伐，战败后的三苗被迫退缩到三苗国的南界全州的山区一带。
如此说来，舜帝南巡到达三苗之地的全州也是顺理成章的事了。
舜帝南巡是为了用仁德感化三苗，即教化和收服反叛失败后逃亡到南方地区的三苗部落，以实现其“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”的抱负。
相关史料记载，在舜帝时期，三苗不服王道，于南蛮之地作乱。《韩非子·五蠹》载：“当舜之时，有苗不服，禹将伐之，舜曰：‘不可。上德不厚而行武，非道也。’乃修教三年，执干戚舞，有苗乃服。”《淮南子·齐俗训》载：“当舜之时，有苗不服，于是舜修政偃兵，执干戚而舞之。”《帝王世纪》:“有苗氏负固不服，禹请征之，舜曰:‘我德不厚而行武，非道也。吾前教由未也。’乃修教三年，执干戚而舞之，有苗请服。”《竹书纪年》载：“三十二年，帝命夏后总师，遂陟方岳。”
以上是说舜让位给禹而做了摄政帝，那时南方以有苗氏为首的三苗部落不服其管辖，禹请求率兵征伐，舜不许，说：“在上的德行不厚而靠武力去征服，不是治国之道。”于是舜帝南巡，亲自前往“三苗”居住地，怀柔德服，以音乐感召之，以德行恩泽之，以大义诚服之。最后舜帝以德感化了三苗，“舜却三苗，更易其俗。”以致“四海之内咸戴帝舜之功”，舜帝可谓是融聚民族情感的表率，在实现中华民族大团结大统一方面功不可没。
今全州的青瑶峒境内还留下了归崇坪的故事传说。相传，舜帝南巡时，三苗首领因崇尚舜帝之德而在青瑶峒的枕山之上归顺了舜帝。后来，为了纪念舜帝德服三苗的事，就称这个地方为归崇坪。
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