周其厚
莲乾村位于桂林市全州县西南，约二十公里处，居湘江西岸，隶属凤凰镇大毕头村委，一个有上千年历史的古老村落。
年8月10日，中午，我们在蒋廷松老师、村委副支书唐春玲的带领下，离开湘江倒风塘渡口，前往莲乾村。还未到村子，在路边就看到，有一对旗杆石，嘉庆十九年（）甲戌岁进士唐润琳字琢成立；又有一对，是乾隆四十年（）恩授太学生唐铨字宗泗建。不言而喻，这是一个崇尚读书，热心科举之村了。旧时代，农村人想出人头地，改变社会地位，唯有读书，“学而优则仕”。
我们进入村子，迎面而遇的是唐氏祠堂，亦称“公堂”，敞开着，比较简陋，显然不是原始之貌。在公堂呈弧形的屋檐上，挂有一块牌匾，光绪二十九年（）重建时立。上面，列举了一些本村科举中式、为官之人，主要是明清时期，直至光绪年间。从记录的信息可见，本村始祖孔道塘，“原系山东省兖州府曲阜县籍，于大宋年间历任三朝谏议大夫，因公巡视西粤，道经此地，覩兹山路川嘉胜，风俗纯丽，乃免官而于斯村，名塘莲乾。隐居而易姓焉，即古之因名而姓，其义一也。”村里的人说，村民全部姓唐，来自山东曲阜孔氏，因避难改姓，“孔”“唐”一家人。听说上面还悬有两块牌匾，分别为“钦旨乡进士，乾隆五十四年题”“钦旨翰林院检讨，乾隆五十五年题”，可惜被人偷走了。
我们在堂前见到几块石碑，文字漫漶不清，难以辨认。其一立于乾隆四十四年（），关于捐款修祠的说明；其二说，公祠“为彰显祖德之所，自七世祖始建，后世重修”云云，刻有捐款人名及数额。这一重修祠、保护文化的传统，被后人继承了下来。墙上贴有今人所倡之《维修公堂捐款公告》：“莲乾村是13个自然村的发源地，本公堂始建于大清乾隆四十四年（），风雨沧桑，至今已有二百叁拾多年历史。现响应国家号召，为保护好悠久历史文化，为建设美好社会主义文化，丰富广大人民群众的业余生活，发扬优秀文化传统，在广大人民群众的号召下，以自愿捐款的形式来维修上座，自愿捐款者请与唐军荣、唐延林联系。”这时，来了两个小伙子，其中一人为唐军荣。他是村委委员，热心文化事业，希望把古老的文化保护好、传承好。
在祠堂里有两位老人，一个90岁，另一个87岁，都当过兵。他们一边搧着扑扇，一边聊天。我们走上前，两位老人很热情，打开了话匣子。90岁老人说，以前这里铺满了稻草，军队来打仗，有人就埋伏在这里。有时候，送下来的伤员，也安置在此，伤好了再去找大部队。村外有一个庙，住过军队的伤病员。在他的带领下，我们前去考察，虽然老人年纪大了，但身体健朗，走起路来，一点也不含糊。我们到了跟前，门前有一石碑，才知这是“虞侯祠”。本村唐氏先祖所建，至咸丰二年（），因遭火灾而毁，年族人捐款重建。后，又毁，再建。从今人所立“合结善缘”碑中可知，虞侯祠原来塑有神像，久经风雨雪霜，庙宇倒塌，神像溃灭，荆棘丛生，腐败不堪。有人倡仪复修，村民十分踊跃，有钱出钱，有力出力，用了三年的农闲时间，复塑神像，完成此事。在古代，“虞侯”本为一个官职，最初掌管水泽之产，后为禁卫、侍卫之责。北宋时的军事机关都设置此职，官位不低。《水滸传》《林教头风雪山神庙》中，他帮助过又遭其陷害的那个老乡陆谦，就担任这个职务，人称“陆虞侯”。
在院墙的地基上，砌有几块石碑，一是道光五年（）立，名《善缘桥碑》，大意是善缘桥年久失修，众人集资重建；二是咸丰六年立（），记载了修虞侯祠之事；三是光绪二十年立（），大约是提倡文事，培养贤哲。在天井里，有一石缸，老人说：“我小时候，它就有了，一直在这里。”看来这个石缸，至少也要上百年了。整个庙宇是按照以前的模样重修的，石柱是原来的，个别地方是补上去的。老人还说，他五六岁时，这里住满了伤兵，流血很多。“是哪个部队的，穿什么衣服？”我们问。老人说，是便衣，破烂衣服，分不清。那个时候小，好奇，不害怕，跑过来看，从此练就了胆量，因为这个缘故，长大就当了兵。老人参军后，剿过土匪，立了功。当时倡仪重修虞侯祠者11人，如今只剩下他一个人了。但现在的庙宇，又是杂草丛生，一片荒凉。
我们在村内发现，旗杆石很多，堪称“杆石林”。近前一看，大多数是清代的，有康熙辛卯科中式第拾名举人，还有的刻着“芳照乔梓，秀映棣棠”，更多的已经不明晰，难以辨认。不用说，莲塘村科举文风之盛，超乎他村。儒学，作为传统文化的核心，社会的主流文化，通过科举传播于民间。只读圣贤书，鲤鱼跳龙门。一部儒林史，既是光宗耀祖史，又是皓首穷经史。“朝为田舍郎，暮登天子堂”“春风得意马蹄急，一夜看遍长安花”“洞房花烛夜，金榜题名时”。我不禁有了感慨，那些在古村里的牌坊，“贞节可风”“艰贞足式”“一门双烈”“节孝坊”，并不鲜见，可她们的清苦呢？有谁体味！喜欢小脚，就有了“三寸金莲”，可“小脚一双，眼泪一缸”，又有谁知！科举改变出身，对于考中的人来说，十年寒窗苦，值！但那些名落孙山、落第失意之人，他们的命运呢？该是一番什么景象！
在村后，有一条鹅卵石小路，我们沿之而出，又见鹅卵石的屋墙、院墙。仿佛，我回到了家乡，小时候，我们村子里的房屋，地基、墙基，茅草顶，不就是这个样子么！（年8月21日星期六）
作者简介：周其厚，山东高密人，桂林旅游学院教授，历史学博士、博士后，研究生导师，静山学者（乐朋授予）。主要研究中国近现代史、中华书局史、旅游教育、古村落文化。
祁阳市最大的水库石洞源，陶铸的家乡在这儿！
广西全州大西江锦塘精忠祠
回忆我的恩师
“闻香上马”乎？（散文）
联系电话：